Organized volunteering in the socialist societies of Poland and Czechoslovakia (1945–1989) led to a self-organization typical of the region. In the Red Cross it was based on hundreds of thousands of volunteering women and youth. Using the terms volunteering and self-organization, this article examines how their humanitarian engagement was possible under communist rule and to what extent it reflected socialist gender roles.

Using the example of the youth work of volunteer fire departments (VFD) in the Czech Republic, the text shows how the combination of voluntary traditions and communist centralization led to greater commitment and higher membership in the VFD, making it the largest voluntary organization in the country even after the transformation of 1989.

Die kosovarische Jugendbewegung der Post-Pessimisten schaffte in den 1990er-Jahren einen Raum für Alltagsaktivismus in einer Zeit des Konflikts und der Segregation. Interethnischen Dialog förderten die Post-Pessimisten nur bedingt, obwohl sie Teil eines regionalen Netzwerks waren. Auch galt die kosovo-albanische Gruppe als elitär; sie stammten aus gebildeten Familien, die schon in den 1980er-Jahren politisch und gesellschaftlich aktiv waren. Die Post-Pessimisten bahnten jedoch den Weg für eine neue „postsozialistische“ Art des Engagements, in enger Abstimmung mit kosovo-albanischen Parteien und internationalen Geldgebern.